Il nous l'avait bien dit

novembre 2021

Pour le progrès

Alors qu’il convient de se plaindre sans fin du présent et de regretter un passé idéalisé, Jean-Baptiste Say nous rappelle d’où nous venons et affirme sa confiance dans l’avenir.

Voilà qui pourrait inspirer quelques discours…

« Le progrès lent mais infaillible de l’esprit humain, qui amène non moins infailliblement celui des institutions, ruine à la vérité les gens qui vivaient de nos vieilles sottises ; c’est ce qui doit nous porter à l’indulgence pour la mauvaise humeur que les progrès leur inspirent. Il faut les plaindre et se défendre contre leur fureur. Le métier des vendeurs d’indulgence est tombé, mais celui des honnêtes gens est devenu meilleur. Ce qu’il faut déplorer ce sont les criailleries des petits esprits qui, sans intérêt, mais façonnés par la routine, trop peu instruits des maux que nos pères avaient à souffrir, sont hors d’état de mesurer le prix des conquêtes de la raison, s’applaudissent sur ce qui est, et s’effraient de ce qui pourrait être. Ils emploient le peu d’esprit qu’ils ont à trouver des raisons pour retenir tout le monde à leur niveau. Quant à nous, qui voyons que depuis quatre siècles la condition des hommes, du moins dans notre Europe, n’a pas cessé de s’améliorer, nous qui apercevons dans les progrès même que nous avons faits, les germes de progrès plus grands encore, marchons avec plus de hardiesse et de confiance dans le chemin de l’avenir. »

Petit Volume contenant quelques aperçus des hommes et de la société –
1817 in Œuvres diverses 1848